Die Sedimentationsgeschwindigkeit eines Partikels ist seine theoretische Abwärtsgeschwindigkeit in klarem, stehendem Wasser. Und ein Partikel sedimentiert nur, wenn :
- In einer Längsströmung ist das Verhältnis der Länge des Behälters zur Höhe des Behälters größer als das Verhältnis der Wassergeschwindigkeit zur Sedimentationsgeschwindigkeit.
- Bei einer vertikalen Aufwärtsströmung ist die Geschwindigkeit des aufsteigenden Wassers geringer als die Grenzgeschwindigkeit für Sedimentation.
Das Dekantieren folgt dem sogenannten Stokes’schen Gesetz. Dieses Gesetz zeigt, dass die Fallgeschwindigkeit eines Partikels proportional zum Quadrat der Dimension ist. Außerdem hängt sie auch vom Unterschied der Dichte zwischen dem Partikel und der Flüssigkeit ab.
Folglich fördert die Zunahme des Partikeldurchmessers die Sedimentation in erheblichem Maße. Dies ist übrigens auch der Grund, warum die Flockung eine weit verbreitete Technik in der Wasseraufbereitung ist, sei es in der Kanalisation oder bei der Trinkwassergewinnung.
Es gibt physikalische Kräfte, die beim Dekantieren ebenfalls eine Rolle spielen, wie die Viskosität und der Partikeldurchmesser.