What are the wastewater quality parameters?
Depending on the country and the receiving environment, government agencies define wastewater quality parameters. They allow you to :
- Monitoring the impact of human activities on waterways
- Measuring water quality and identifying sources of pollution
- Assessing the state of aquatic ecosystems
- Taking steps to reduce pollution and protect the environment
In some special cases or for large municipal wastewater treatment plants, special parameters complete them, such as :
- Hard nitrogen: which can be found in mineral form (ammonia, nitrate) or in organic form. Its organic or ammoniacal presence results in a consumption of oxygen in the natural environment and alters the living conditions.
- ratio like COD / BOD5: this ratio gives an indication of the origin and origin of organic pollution. The BOD5 of unpolluted surface water varies between 2 and 20 mg/l. Measurements that go beyond that indicate water pollution.
Wastewater components
Very often, they are supplemented with various ratios and evaluated with regard to the complete flow of the watercourse. Wastewater quality parameters typically include BOD5, COD, and TSS.
These parameters are often associated with the :
- NGL : the global nitrogen
- NH4: ammoniacal nitrogen
- NO3 : nitrates
- Pt
In this section, we have described:
FAQ
What are the regulatory thresholds for wastewater quality parameters?
Les seuils dépendent du pays, de la taille de la station d’épuration, et du milieu récepteur (rivière, mer, zone sensible…). En France, on retrouve souvent :
- DBO5 : ≤ 25 mg O₂/L
- DCO : ≤ 125 mg O₂/L
- MES : ≤ 35 mg/L
- NH4⁺ : ≤ 2 mg N/L
- Pt (phosphore total) : ≤ 2 mg P/L
👉 Ces valeurs sont indicatives. Les arrêtés préfectoraux ou les normes locales fixent les seuils exacts selon le contexte.
Why is COD/BOD5 important?
Le rapport DCO/DBO5 permet d’évaluer la biodégradabilité des matières organiques dans les eaux usées.
- S’il est proche de 2, cela indique une pollution d’origine domestique et facilement traitable biologiquement.
- S’il est supérieur à 3, cela suggère une pollution industrielle ou chimique, plus difficile à dégrader.
👉 Ce ratio aide à choisir le type de traitement le plus adapté.
What is the difference between NGL, NTK, NH4+, NO2⁻ and NO3⁻?
Ces termes décrivent les différentes formes de l’azote dans l’eau :
- NGL (azote global) : somme de toutes les formes d’azote (organiques et minérales).
- NTK : azote organique + ammoniacal.
- NH4⁺ : azote ammoniacal, forme la plus toxique pour les poissons.
- NO2⁻ : nitrites, très toxiques à faible dose.
- NO3⁻ : nitrates, peu toxiques mais responsables d’eutrophisation.
👉 Suivre ces paramètres est essentiel pour évaluer les risques environnementaux.
What are the impacts of excess phosphorus in wastewater?
Un excès de phosphore total (Pt) dans les rejets d’eaux usées favorise la croissance excessive d’algues (eutrophisation).
Cela entraîne :
- une baisse de l’oxygène dissous,
- la mort de poissons,
- la dégradation des milieux aquatiques.
👉 C’est pourquoi le phosphore est strictement encadré dans les rejets de stations d’épuration.
What indicators can detect human pollution in a river?
Les indicateurs les plus fiables sont :
- une DBO5 élevée (> 20 mg/L),
- un taux élevé de NH4⁺ ou de NGL,
- une présence importante de MES,
- des concentrations anormales de NO2⁻.
👉 Ces signaux indiquent souvent un rejet non traité ou mal épuré, typiquement d’origine domestique ou industrielle.
