Le traitement physico-chimique

Qu’il s’agisse de produire de l’eau potable ou de dépolluer des eaux usées, une étape cruciale du process de traitement consiste à éliminer les particules.  Ces particules ont des tailles différentes. Elles sont classées en 4 catégories:

• dissoutes (< 0,08 μm),
• colloïdales (0,08 – 1 µm),
• supracolloïdales (> 1 – 100 µm)
• décantables (> 100 µm).

Le type de traitement et son efficacité dépendent de la taille des particules présentes dans les eaux à traiter. Des grosses particules sont faciles à éliminer avec un décanteur lamellaire par exemple. Des particules plus fines décantent mal mais un filtre à tambour peut aisément les retenir. Cependant, les particules colloïdales et dissoutes ne peuvent pas être correctement traitées par des procédés mécaniques. Nous avons alors recours à des traitements physico-chimiques! Grâce à l’ajout de produits chimiques (appelés coagulants et floculants), nous créons les conditions permettant leur agglomération pour mieux pouvoir les éliminer. Le traitement physico-chimique est la combinaison de deux étapes que l’on appelle la coagulation-floculation. Il s’agit d’une méthode classique pour séparer les matières en suspension dans les stations de traitement. Généralement, on associe un traitement physico-chimique à des procédés de décantation ou encore à de la filtration. Après une étape de correction de pH appelée “neutralisation”, les eaux sont soumises à une coagulation puis une floculation. Ainsi, les particules s’agglomèrent et nous obtenons des “flocs”. Enfin, une étape de séparation physique vient séparer les flocs de l’eau traitée. Nous pouvons détailler les étapes de ce procédé ainsi:

• Neutralisation: correction du pH pour atteindre l’optimum d’efficacité du coagulant (valeur indiquée sur la fiche technique du produit)
• Coagulation: mélange rapide d’un produit coagulant ayant comme propriété de neutraliser les charges négatives des particules contenues dans les eaux.
• Floculation: En mélangeant lentement un autre produit chimique appelé floculant pendant plusieurs dizaines de minutes, les flocs se forment et se regroupent.
• Séparation: C’est la séparation physique des solides (par décantation,  flottation ou filtration) qui décantent facilement grâce à leur volume et leur densité augmentée!