Nitrification et dénitrification

La nitrification/dénitrification est le processus biologique le plus fréquent pour éliminer les substances azotées des eaux usées En effet, on utilise le traitement biologique MBBR pour nettoyer les eaux usées riches en azote. La plupart des systèmes de traitement reposent sur l’activité microbienne. Et cela dans le but d’éliminer les composés azotés et minéraux indésirables :

l’ammoniac
les nitrites
les nitrates

Afin d’éliminer ces composés, les bactéries doivent suivre un processus en deux étapes.

Etape de nitrification

La première étape est la nitrification. Son processus fait intervenir le Nitrosomonas europaea ou des bactéries du même type. Durant cette phase, les bactéries oxydent l’ammonium en nitrite dans des conditions aérobies. Par ailleurs, l’efficacité du processus de nitrification dépend de la proportion dans laquelle l’azote organique est transformé en azote ammoniacal. De plus, elle peut être effectuée en même temps que le traitement secondaire (oxydation et nitrification) ou comme traitement tertiaire (nitrification séparée).

Etape de dénitrification

La dénitrification est de la dernière étape du cycle de l’azote. C’est un processus biologique naturel par lequel l’azote passe d’une forme à une autre.

Pour cette étape, un autre groupe constitué de bactéries tels que Nitrobacter hamburgensis va oxyder le nitrite en nitrate.

En conditions anaérobies, on utilise le nitrate produit pendant l’oxydation de l’ammonium comme accepteur terminal d’électrons par des microbes. On peut citer par exemple, le Paracoccus denitrificans. Ainsi, cette réaction va produire un gaz N2 inoffensif (diazote).

En effet, ce diazote est inoffensif car il représente environ 80% de l’air que l’on inspire.

Grâce aux nitrification/dénitrification, l’ammonium et le nitrate, responsables de l’eutrophisation des eaux naturelles, sont éliminés de manière naturelle et sans aucune conséquence pour notre santé et notre planète.