Selon les pays et les milieux récepteurs, les organismes gouvernementaux définissent des paramètres de qualité des eaux usées. En effet, ils permettent de suivre et de mesurer l’impact des activités humaines sur un cours d’eau. 

Dans certains cas particuliers ou pour les grosses stations d’épuration municipales, des paramètres particuliers les complète, comme :

• l’azote dur : qui peut se trouver sous forme minéral (ammoniacal, nitrate) ou organique. Sa présence organique ou ammoniacal se traduit par une consommation d’oxygène dans le milieu naturel et altère les conditions de vie.

• ratio comme celui de la DCO / DBO5 : ce rapport donne un indice sur la provenance et l’origine de la pollution organique. La DBO5 d’une eau de surface non polluée varie entre 2 et 20 mg/l. Les mesures qui vont au-delà indiquent la pollution de l’eau.